Сегодня сложно найти человека, который бы никогда не слышал о морской мидии. Эти двустворчатые моллюски обитают почти во всех морях мира. В последнее время вкусное и полезное мясо мидий заняло своё достойное место на столах любителей морепродуктов. Однако мало кто знает о подробностях жизни этого древнего загадочного существа и о его колоссальной роли в глобальных процессах, происходящих на нашей планете.
[/b] Живые насосы
Загадка мидии состоит в том, что она умудрилась прожить на Земле миллиарды лет, не имея при этом не только головы, но и мозга. Видимо, для выживания это не главное. Зато у неё очень хорошо развиты жабры, желудок и органы размножения. Своё нежное тельце, завернутое в своеобразную мантию, мидия прячет в прочной раковине, которая состоит из двух симметричных створок, соединённых между собой эластичной связкой. Отсюда и название – двустворчатый моллюск. Раковина служит этим мягкотелым беспозвоночным в качестве внешнего скелета.
Взрослые мидии чрезвычайно малоподвижны. Обычно они сидят на одном месте и прокачивают через себя воду, отфильтровывая из неё все пищевые частицы. В этом отношении мидии полностью зависимы от состава и количества пищи, приносимой окружающими их водными потоками. В итоге, чтобы выжить, им приходится постоянно профильтровывать огромные объёмы воды. В результате такой титанической работы морская вода очищается и осветляется. В этом состоит ключевая роль мидий в глобальных процессах самоочищения морей.

Беззаботные родители
Интересно, что безмозглые мидии, в отличие от наиболее высокоразвитых земных существ, строго следуют библейскому завету «плодитесь и размножайтесь». Весь смысл их жизни заключается в том, чтобы оставить после себя как можно больше потомков. При этом молодь вечно сидящих на одном месте моллюсков, хоть и на короткое время, отправляется в свободное путешествие по бескрайним просторам морей и океанов.
Плодовитость мидий поистине грандиозна. В период размножения одна самка вымётывает в воду несколько миллионов яиц, которые тут же оплодотворяются сидящими рядом самцами. На этом у «прикованных» к субстрату родителей вся забота о своём многочисленном потомстве заканчивается. Это как раз тот случай, когда количество переходит в качество. В итоге у какой-то части появившейся молоди возникает шанс выжить в нелёгкой борьбе за своё существование.

Крошечные парусники
Оплодотворенные яйца мидий, попавшие в воду, постепенно превращаются в свободноплавающих личинок. На первых порах они выглядят как маленькие шарики, покрытые венчиком ресничек. На спинной стороне этих крох закладывается зачаточная раковина. Через определенное время личинки изменяют свою форму. У них появляется покрытый длинными ресничками диск в виде паруса, предназначенного для активного плавания. При этом скорость передвижения крошечных парусников может достигать до полуметра в минуту. Однако главное путешествие в их жизни начинается, когда мидии попадают в сферу действия морских течений, которые переносят их на огромные расстояния. Так происходит расселение моллюсков и захват ими новых мест обитания.

Пора бросать якоря
Вдоволь покатавшись в потоках морских течений, личинки мидий приступают к оседанию на какую-либо твёрдую подводную поверхность. Обнаружив походящий субстрат, крошечные парусники бросают на него свои якоря в виде прочных волосовидных нитей, которые вырабатываются специальными железами. Они сразу прикрепляются к субстрату с помощью чрезвычайно клейкого вещества. Такой способ оседания мидий лежит в основе их выращивания в условиях марикультуры. Всё удивительно просто. Достаточно выставить в нужном районе моря подходящий субстрат. Готовые к оседанию личинки мидий, принесённые течениями, покроют его сплошным ковром. А через некоторое время можно собирать урожай. Интересно, что «суперклей» мидий, проявляющий свои уникальные свойства в водной среде, уже нашёл своё применение в стоматологии.

Экологические инженеры
Несмотря на полное отсутствие головного мозга, мидии часто проявляют себя в качестве умелых экологических «инженеров». Поселяясь на какой-либо поверхности, эти моллюски постепенно группируются в специфические скопления, создавая при этом определённую инфраструктуру для обитания других более мелких беспозвоночных. Многочисленные креветки, крабы, бокоплавы и другие ракообразные находят среди раковин мидий пищу и убежище. Там же скрываются мелкие двустворчатые моллюски митилястеры. На внешней поверхности раковин мидий поселяются усоногие рачки балянусы, мшанки и актинии.
Так малоподвижные мидии, формируя поселение, проявляют свои уникальные строительные способности. Инженерная «мысль» в этом случае заключается в том, что моллюски в процессе освоения субстрата строят своими телами большой гостеприимный «дом» для других животных. Кроме того, интенсивно фильтруя морскую воду, они обеспечивают приток пищевых частиц не только для себя, но и для многочисленных обитателей этого «дома».

Пришельцы атакуют
До последнего времени мидия прекрасно себя чувствовала в Чёрном море. Однако в прошлом веке в связи с бурным развитием судоходства к нам попал пришелец из дальневосточных морей - хищный брюхоногий моллюск рапана. Для него беззащитная мидия стала любимым лакомством. Размножается рапана очень быстро, откладывая сотни яиц в кожистых коконах. Многие поселения мидий уже пострадали от этого прожорливого хищника. Полчища незваных пришельцев оставляют после себя лишь груды пустых раковин моллюсков.

[b]Что делать?
В создавшихся условиях мидия, как чрезвычайно важный элемент экосистемы Чёрного моря, остро нуждается в нашей помощи. Единственный выход из этой ситуации состоит в развитии марихозяйств, предназначенных для искусственного выращивания моллюсков. Технология этого процесса давно разработана и успешно применяется, например, в средиземноморских странах. Однако с её внедрением необходимо поспешить, пока в море ещё остались естественные поселения мидий, способные отправлять в плавание своих крошечных парусников.